Otto Rank (1884-1939) est né Otto Rosenfeld mais a décidé de changer son nom à l'âge de dix-neuf ans en raison d'une relation très difficile avec son père. Jeune homme brillant et extrêmement déterminé, Rank avait acquis une vaste culture par ses lectures personnelles malgré des conditions matérielles plus que précaires. Rank avait séduit Freud par sa détermination et ses qualités personnelles et celui-ci le considéra longtemps comme un fils.

Rank avait un statut assez particulier au sein du groupe des pionniers. Très proche de Freud dont il devint le secrétaire, Rank était souvent considéré par ses pairs avec une certaine condescendance, comme en fait foi son surnom du petit Rank. Rank fut nommé membre du comité secret chargé de veiller sur la bonne marche du mouvement analytique et d'endiguer les dissidences. Il est paradoxal de constater que quelques années plus tard il quittera le mouvement analytique en raison de sa propre dissidence, suite à la publication de son livre sur le traumatisme de la naissance.

Après s'être divorcé de son épouse Beata Tola Mincer au début des années trente, Rank mena une vie personnelle assez complexe qui se conclut deux mois avant sa mort par son mariage avec Estel Bühl. Il voyagea beaucoup, s'établissant durant un certain temps à Paris, où il fut l'analyste (et l'amant) de Anaïs Nin, avant de s'installer aux États-Unis