Le point de départ de la névrose obsessionnelle : le stade anal de rétention

En soutenant que certains éléments de caractère obsessionnel jouent un rôle important dans le tableau clinique des névroses infantiles, il peut sembler à première vue que je ne suis pas d'accord avec l’opinion de Freud sur le point de départ de la névrose obsessionnelle.

Je crois cependant qu'une explication satisfaisante est possible, tout au moins sur un point important. Il est exact que, d'après mes constatations, les origines de la névrose obsessionnelle se situent dans la première enfance; les traits obsessionnels isolés qui surgissent à cette époque ne se structurent pas toutefois en une névrose obsessionnelle d’ordre nosographique avant la seconde enfance, soit au début de la période de latence. Selon la théorie courante, les fixations sado-anales n'interviennent que plus tard dans la névrose obsessionnelle, à la faveur d'une régression.

J'estime que le véritable point de départ de la névrose obsessionnelle, soit le moment où se développent les symptômes et les mécanismes obsessionnels, se trouve à la phase du développement qui est dominée par le second stade anal.

Il est vrai que ces premiers troubles obsessionnels diffèrent de la névrose obsessionnelle qui ne se déclare dans toute son ampleur qu'à une époque plus tardive; on le comprendra si l'on retient que c'est seulement à la période de latence que le Moi, ayant acquis de la maturité et modifié ses rapports avec le réel, entreprend l'élaboration et la synthèse de ces éléments obsessionnels qui étaient en activité depuis la première enfance.

Dans le cadre de la névrose infantile, ces caractères obsessionnels se détachent avec moins de netteté que chez l'adulte pour une autre raison également ils sont obscurcis par des conflits plus anciens qui ne sont pas encore liquidés et par les mécanismes de défense qui leur sont propres.

Néanmoins, comme je me suis efforcée de le montrer, même chez de très jeunes enfants on rencontre souvent des symptômes de nature franchement obsessionnelle, et il existe des névroses infantiles dont l’aspect le plus frappant est déjà celui d'une authentique névrose obsessionnelle. Il s'agit alors de cas très graves, où les situations anxiogènes primitives sont demeurées trop intenses et ont été insuffisamment modifiées.