La foule, résurrection de la horde primitive

La caractéristique générale des hommes, telle que nous l’avons décrite précédemment, s’applique plus particulièrement à la horde primitive. La volonté de l’individu était trop faible pour se risquer à l’action. Les impulsions collectives étaient alors les seules impulsions possibles; la volonté individuelle n’existait pas.

La représentation n osait pas se transformer en volonté, lorsqu’elle ne se sentait pas renforcée par la perception de sa diffusion générale. Cette faiblesse des représentations trouve son explication dans la force du lien affectif qui rattachait chacun à tous ses semblables; mais l’uniformité des conditions de la vie et l’absence de propriété privée ont également contribué à produire ce conformisme des actes psychiques. Même les besoins d’excrétion admettent, comme cela se voit encore aujourd’hui chez les enfants et les soldats, une satisfaction en commun.

La seule exception est constituée par l’acte sexuel pendant lequel la présence d’une troisième personne est tout au moins superflue, cette personne étant, dans les cas extrêmes, condamnée à une attente pénible. Pour ce qui est de la réaction du besoin sexuel (de la satisfaction génitale) à la grégarité, voir plus loin.

La foule nous apparaît ainsi comme une résurrection de la horde primitive. De même que l’homme primitif survit virtuellement dans chaque individu, de même toute foule humaine est capable de reconstituer la horde primitive.

Nous devons en conclure que la psychologie collective est la plus ancienne psychologie humaine; les éléments qui, isolés de tout ce qui se rapporte à la foule, nous ont servi à constituer la psychologie individuelle, ne se sont différenciés de la vieille psychologie collective qu’assez tard, progressivement et d’une manière qui, de nos jours encore, est très partielle. Nous allons essayer encore d’indiquer le point de départ de cette évolution.