Karl Abraham (1877-1925), même s'il est mort jeune, a marqué considérablement l'histoire de la psychanalyse en étant à la source de courants pourtant opposés les uns aux autres, que ce soit le kleinisme et les théories de la relation d'objet ou encore, la Psychologie du Moi. L'intérêt porté par Abraham aux modes relationnels correspondant aux divers stades du développement psychosexuel élaborés par Freud, a ouvert la porte à la psychanalyse moderne tant américaine que britannique qui vont axer leurs travaux sur cet aspect de la clinique et de la théorie.

Natif de Brême en Allemagne, Karl Abraham a poursuivi de brillantes études en médecine qui lui ont valu un poste au Burghölzli Mental Hospital, en Suisse, auprès du célèbre Eugen Bleuler. C'est à cet endroit qu'il s'initie à la psychanalyse auprès de Carl Gustav Jung. Il entrera en contact avec Freud en 1907 et deviendra un de ses plus fiables collaborateurs et un ami intime.

Abraham, que plusieurs ont décrit comme le plus équilibré des premiers analystes, fut le premier à mettre Freud en garde contre Jung en qui il voyait déjà un déviationniste et un personnage dont il fallait se méfier. Il retourna en Allemagne où il fonda la Société Berlinoise de Psychanalyse en 1910.

Sous la gouverne de Karl Abraham, Berlin était en voie de devenir un centre majeur de formation, de recherche et de pratique de la psychanalyse grâce à la fondation d'une polyclinique. Plusieurs des analystes de la deuxième génération y ont acquis une partie de leur formation. La mort d'Abraham en 1925 des suites d'un cancer et la montée du nazisme a réduit presqu'à néant toute ces réalisations.