Jean Fouquet

Saint Martin

Vélin : 0,16 m x 0,12 m

C'est une vue du Paris de Charles VII, avec la Seine et ses ponts, qui sert de cadre à l'épisode connu de saint Martin partageant son manteau de son épée pour en couvrir un pauvre grelottant. Elle a la poésie ingénue d'un décor réel, comme les fonds des autres miniatures du Livre d'Heures d'Etienne Chevalier, dont elle fait partie.

Etienne Chevalier, d'abord secrétaire puis trésorier du roi en 1451, fut un des plus hauts personnages de la cour de Charles VII; il commanda sans doute son Livre d'Heures à Fouquet après le voyage de l'artiste en Italie, car les recherches de perspective des chevaux, du sol, des maisons à droite évoquent les préoccupations du Quattrocento. Mais ce qui est bien français et particulier à Fouquet, c'est un art d'exprimer de façon intense le sentiment de la vie et d'ordonner en un si petit espace une foule dense dont la calme simplicité saisit.

Fouquet apporte à la miniature un sens monumental, par la sobriété de la composition, par la science des volumes, par la qualité de la lumière, qui n'est pas seulement clarté anonyme déterminant les valeurs, mais ambiance créant dans l'œuvre son unité et incorporant les personnages dans le paysage. Fouquet est le premier artiste de l'école française à avoir traduit la subtilité légère et unique qui frappe dans l'atmosphère de l'Ile-de-France et de Paris. En outre, grâce à ses qualités de dessinateur précis, il dépeint exactement les mœurs de son temps.