Ecole d'Avignon

Pietà

Bois : 1,62 m x 2,18 m

De cette œuvre, l'une des plus grandioses et des plus pathétiques de l'art français, tout demeure mystérieux. Qui est le donateur agenouillé ? Quelle est la ville aux fins minarets qui se découpe au loin sur le fond d'or ? Quel génial artiste enfin a pu rendre dans un style si monumental et si sobre une aussi bouleversante image de la Déploration ?

Nous savons seulement que le panneau, resté probablement jusqu'à la Révolution dans la chartreuse de Villeneuve-lès-Avignon, fut "découvert" en 1904 lors de l'exposition des primitifs français. Il est le meilleur exemple de cette plastique provençale et avignonnaise du milieu du quinzième siècle dont la manière imprime aux formes une dure présence sculpturale et aux visages une expression aiguë. On s'accorde à le dater des environs de 1460.

Aucune preuve ne permet une certitude quant à l'auteur de ce panneau. Certains historiens ont évoqué Enguerrand Quarton, d'autres, son élève Pierre Villate, qui, selon les textes, fut entre 1461 et 1475 l'un des artistes importants d'Avignon. Mais, peintre célèbre ou anonyme perdu dans le passé, l'auteur de la Pietà de Villeneuve-lès-Avignon a su traduire le mystère sublime de la mort du Fils de l'Homme et l'amour éploré des siens par une audacieuse simplicité de moyens : la grande courbe blanche du corps du Christ, qui attire les silhouettes symétriquement ployées vers lui de saint Jean et de la Madeleine, l'élan vertical médian de l'admirable Vierge qui domine la composition.

Par la solennité tendue de l'ensemble et l'intensité douloureuse du sentiment cette œuvre est un des hauts sommets de la peinture du moyen âge.