Thomas Gainsborough

Portrait de Lady Alston

Toile : 2,25 m x 1,65 m

Gertrude Durnford (1732-1807) était l'un des dix enfants du révérend Thomas Durnford, recteur de Rockbourn et Witchbury; elle épousa sir Rowland Alston, sixième et dernier baronnet, qui mourut en 1791.

Ce tableau est récemment entré au Louvre, trop pauvre en peintures anglaises de grande qualité, grâce à la générosité du baron Robert de Rothschild; il comble une lacune grave. Il est caractéristique de la manière de Gainsborough, dite de la période de Bath. Station balnéaire où la vogue mondaine réunissait l'élite de la société anglaise, Bath vit poindre la jeune gloire de Gainsborough, qui vint y chercher des commandes en 1759.

Jusque-là tenté par le paysage et influencé par les Hollandais, il se fait alors surtout portraitiste, sollicité par une clientèle d'élite qui lui découvre Van Dyck, dont les œuvres sont nombreuses dans les collections des châteaux voisins de Bath.

Le souvenir de l'aristocratique grâce du Flamand est ici bien visible. L'élégance de la pose, le regard de la jeune femme qui se détourne et fixe un objet hors du tableau, vers la gauche, la qualité technique du rendu du satin et du tulle de la robe ajoute à l'exactitude du portrait une note de sensibilité exquise et un peu triste qui est celle de Van Dyck.

Le fond de forêt traduit en végétal le frissonnement soyeux de la robe, donnant à cette toile une unité poétique qui est sa beauté.