Francisco de Zurbaran

Funérailles de saint Bonaventure

Toile : 2,50 m x 2,25 m

Saint Bonaventure, de son vrai nom Giovanni Fidanza (1221-1274), tient son nom de saint François, qui, l'ayant miraculeusement guéri dans son enfance, s'écria : "O Buonaventura !" . Général des franciscains, cardinal, son influence de théologien fut considérable au moyen âge. Dans cet épisode des funérailles du saint, Zurbaran oppose le recueillement ému ou la tristesse des moines à l'aisance mondaine du pape Grégoire X et de l'empereur Paléologue V.

Ce tableau ainsi que son pendant : Saint Bonaventure et les envoyés de l'empereur Paléologue, appartiennent à la série de la vie de sain Bonaventure que Zurbaran exécuta en 1629 pour l'église franciscaine Saint-Bonaventure à Séville. Les autres toiles se trouvent au Musée de Berlin (Saint Bonaventure recevant saint Thomas d'Aquin), au Musée de Dresde (Saint Bonaventure en prière) et au Palazzo Bianco de Gênes. Les tableaux du Louvre firent partie en 1810 de la célèbre collection espagnole du maréchal Soult.

Les funérailles de saint Bonaventure sont non seulement une des plus belles œuvres de Zurbaran, mais une des plus typiques de l'art espagnol du dix-septième siècle. L'audace de la composition, avec la longue oblique blanche du corps du saint, la richesse des ors et des rouges qui font éclater les blancs et nuancent les gris, la pureté, la sobriété de la plastique comptent peu à côté de l'âpre grandeur de l'expression.

Recueillis ou méditatifs, les franciscains sont devant la Mort. Car ce visage verdâtre de cadavre, c'est le visage de cette déesse de la Mort qui fascine l'Ibère et à laquelle il rendait un culte dans les temps très anciens. C'est l'image même du génie de l'Espagne, fait de l'union du concret le plus cruellement réaliste et du spirituel le plus passionné.