Jan Van Eyck

La Vierge d’Autun

Bois : 0,66 m x 0,62 m

Dans une salle richement ornée s'ouvrant, a l'italienne, sur une terrasse fleurie et sur un vaste paysage peint avec la délicatesse minutieuse d'un miniaturiste la Vierge présente l'Enfant bénissant a Nicolas Rolin (1376-1462), seigneur d'Autun, d'Aymerie et de Raismes en Hainaut, chancelier de Bourgogne et de Brabant depuis 1422, haut et pieux personnage qui allait en 1443 fonder l'hospice de Beaune.

On a cherché a identifier la ville Si fidèlement reproduite qui fait du fond du tableau un microcosme féerique; on a pens6 a Liège, a Lyon, a Maestricht, a Prague. En réalité, Van Eyck a sans doute composé une cite imaginaire, utilisant des souvenirs de ses multiples voyages. Ce chef-d’œuvre se trouvait a la collegiale d'Autun, qui devait a Nicolas Rolin de très riches présents, lorsqu'il fut, en 1800, envoyé au Louvre.

Antérieure à la Vierge du chanoine Van der Paele, signé et daté de 1436, la Vierge d'Autun, connue aussi sous le nom de Vierge du chancelier Rolin, doit avoir été peinte aux environs de 1432-1433.

Ce panneau montre comment Van Eyck utilise la technique à l'huile pour traduire la nature dans son apparence jusqu'à un point qui n'a jamais été atteint dans la peinture. Les reflets divers de la lumière sur un marbre, un métal, une pierre précieuse, un brocart, un velours impriment au réel dans sa diversité une présence, une précision matérielle presque hallucinante.

Nous entrons dans l'univers du tableau, qui s'impose à nous par une sorte de force "surréaliste", hyperréaliste. Mais, dépassant ce réalisme physique, Van Eyck atteint la signification profonde et la psychologie qui se cache derrière les traits d'un visage. Dans ce monde parfait, lumineux et équilibré par une organisation presque géométrique de l'atmosphère et des valeurs, très différente de la composition italienne, la vie demeure dans la figure ridée du donateur, qui est un portrait d'une rigoureuse exactitude, et dans le petit corps potelé de bébé flamand de l'Enfant.