Raphaël

Portrait de Balthazar Castiglione

Toile : 0,82 m x 0,67 m

Né en 1478 d’une très ancienne et très noble famille lombarde alliée aux Gonzague de Mantoue, après avoir vécu à Rome dans un milieu très cultivé, Balthazar Castiglione s’établit à la cour d’Urbin, qui était alors, au début du seizième siècle, la plus raffinée d’Italie. C’est là que le grand seigneur rencontra le peintre, dont il parle dans son Homme de cour, un des livres les plus célèbres de la Renaissance italienne. Castiglione avait commencé sa carrière diplomatique par une mission en Angleterre, en 1506, mais c’est surtout comme représentant du duc d’Urbin auprès des papes Jules II, puis Léon X qu’il s’illustra. C’est à cette époque, entre 1513 et 1516, qu’il se lia avec Raphaël, qui fit son portrait avec un soin très amical. Vers la fin de sa vie, il fut envoyé par Clément VII auprès de Charles-Quint, qui le tenait en haute estime, et il mourut en Espagne. Le tableau fut acheté par Mazarin et passa ensuite dans la collection de Louis XIV.

Harmonie du modèle, un des hommes les plus distingués physiquement, intellectuellement et moralement de son époque, harmonie de la couleur raffinée et du dessin élégant qui n’excluent pas la majesté de la silhouette et la puissance des noirs, ce portrait est peut-être, en même temps qu’un des plus beaux de Raphaël, l’effigie même de l’homme de la Renaissance, aboutissement d’une civilisation aristocratique qui a atteint sa perfection, aboutissement d’un art si accompli qu’il est devenu son propre idéal.