Andrea Mantegna

Le Calvaire

Bois : 0,67 m x 0,93 m

Ce Christ en croix est la partie centrale de la prédelle du tableau d'autel commandé par Gregorio Correr, protonotaire apostolique et abbé de Saint-Zénon de Vérone. Le tableau lui-même est encore à Vérone, les deux autres parties de la prédelle (le Mont des Oliviers et la Résurrection) sont au Musée de Tours.

Les lettres de Mantegna à Ludovic de Mantoue nous apprennent que l'artiste travailla de 1456 à 1459 à ce retable dont le Calvaire est une des meilleures parties. Chaque personnage, chaque détail est d'une beauté formelle qui ne néglige pas cependant la précision historique et évoque les bas-reliefs antique. L'élève de Donatello, l'artiste passionné d'antiquité s'y révèle, mais la science de la composition et l'atmosphère d'âpre grandeur du paysage font de ce panneau une des plus dramatiques images de la crucifixion.

Un tracé subtil d'obliques (lignes de perspectives des fissures du sol, pente de la colline de Jérusalem, à gauche, et de la muraille de rochers, à droite), qui se rejoignent au centre sous les pieds du crucifié, laisse se détacher seule la croix, dont la verticale est reprise par les silhouettes rigides des personnages et l'horizontale, par les petits nuages blancs parallèles. Chaque point de la composition est conçu avec une rigueur intellectuelle frappante, mais l'invention poétique de l'artiste se retrouve dans la création d'un univers glacé et minéral, où les personnages et le paysage semblent soudain pétrifiés, de la même matière que les blocs prismatiques des rocs. L'horreur de la scène dans ce climat inhumain devient d'une tension tragique presque intolérable.