Domenico Ghirlandajo

Le vieillard et son petit-fils

Bois : 0,62 m x 0,46 m

Nous ignorons qui est le vieillard qui se penche si affectueusement vers ce petit garçon. Certains historiens ont pensé à un magistrat membre de la famille Ridolfi, car le tableau appartint longtemps à cette famille. Le portrait de Francesco Sassetti et de son fils Teodoro, qui se trouve dans la collection Jules Bache à New-York, offre des ressemblances telles avec le double portrait du Louvre qu'on a soutenu que c'était le même Francesco Sasseti, ou il faut renoncer à l'hypothèse. Un dessin du même vieillard sur son lit de mort, au Musée de Stockholm, prouve que Ghirlandajo le connaissait bien.

La composition est très adroite: la clarté de la fenêtre, qui donne une impression d'horizontalité et de profondeur, équilibre la direction oblique marquée par les visages et accentuée par les lignes des bras et le pli de la robe du vieillard; elle accuse le sentiment d'intimité tendre qui fait de ce tableau, si rigoureusement florentin par son ordonnance et son dessin, une œuvre rare, un des chefs-d'œuvre de Ghirlandajo, qui fut sinon le meilleur du moins un des plus typiques parmi les Toscans du quattro-cento. Avec une simplicité réaliste sous l'adresse, le peintre a incliné le vieux visage enlaidi vers le charmant profil de l'enfant. L'unité profonde du tableau est dans l'affection des deux regards: lenteur du regard attendri du grand-père, élan du regard confiant du petit garçon.