Pisanello

Portrait d'une Princesse d'Este

Bois : 0,43 m x 0,30 m

Qui est cette jeune et mince princesse? Le vase brodé sur sa manche, semblable à celui qui figure au revers de la médaille de Lionello d'Este par Pisanello, fait penser qu'il s'agit d'une princesse de la maison d'Este qui régnait sur Ferrare. Certains historiens croient que ce profil est celui de Ginevra d'Este, à cause de la branche de genévrier placée sur l'épaule, mais d'autres noms ont été mis en avant : Marguerite de Gonzague, épouse de Lionello d'Este, ou sa sœur Cécile.

L'identité du modèle importe moins que le charme précieux de l'œuvre. Habitué à ciseler d'un trait fin et précis un profil dans le métal, Pisanello utilise le même procédé en peinture pour tous ses portraits. L'arabesque ductile et infaillible court d'un seul jet tout au long de la ligne du buste, du cou, du visage. Mais le peintre se révèle dans le fond digne d'un mignaturiste gothique, avec les fleurs et les papillons colorés se détachant sur le bronze sombre des verdures qui évoquent les tapisseries du moyen âge. La juxtaposition de cet amour un peu naïf du détail décoratif et de la virtuosité nerveuse du trait est peut-être un des attraits les plus rares de Pisanello. Son réalisme ému s'émerveille d'une fleur autant que d'un visage princier et il a peint avec le même intérêt sensible. Par là il reste encore un peintre médiéval, un artiste "courtois", imbu de l'esthétique de ce gothique qu'on a pu dire international.