Fra Angelico

Le couronnement de la Vierge

Bois: 2,13 m x 2,11 m

Sous un dais gothique le Christ pose sur la tête de la Vierge, jeune et frêle, la couronne de l'apothéose deant les saints et les saintes agenouillés, les prophètes et les apôtres.

Ce thème, particulièrement aimé des sculpteurs français gothiques, se répandit en Italie dans la seconde moitié du quatorzième siècle. Fra Angelico, trouvant plaisir à peindre le paradis, le reprit souvent. L'exquise harmonie des ors et des couleurs, qui ont gardé toute leur fraîcheur, le soin minutieux des détails et des ornements, la superposition des oréoles évoquent les enluminures médiévales, mais la perspective, la composition très évoluée, en double courbe, conduisant vers le Christ et sa Mère, isolés dans leur gloire, sont déjà d'un artiste de la Renaissance.

L'admirable prédelle représente des épisodes de la vie de saint Dominique: Innocent III rêve que le saint soutient le Latran qui s'écroule; Dominique, dans une vision, reçoit les saints Pierre et Paul le bâton et le livre pour partir évangéliser; il ressuscite le neuveu d'un cardinal. Au centre, le Christ au tombeau avec la Vierge et saint Jean. Puis le miracle des oeuvres de saint Dominique, jetées au feu par les hérétiques et ne brûlant pas; les dominicains servis par les anges; enfin, la mort du saint.

Persuadé que "pour peindre les choses du Christ, il faut vivre avec le Christ", le peintre se fit dominicain, mais, s'il sut traduire avec une fraîcheur unique son émotion mystique, il sut aussi profiter des découvertes plastiques des Florentins du début du quinzième siècle: modelés et perspective.

Ce panneau, qui au seizième siècle décorait l'église du couvent de Saint-Marc, résume tout le charme ingénu de la piété sereine du peintre "angélique".