Giotto Di Bondone

Saint François reçevant les stigmates

(Bois 3,14 m x 1,62 m)

Saint François d'Assise en adoration sur le rocher de la Verna, lieu de méditation élu du "proverbe", reçoit les marques de la Passion dans une vision du Christ en séraphin. Le thème de la stigmatisation, un des miracles de prédilection de la légende franciscaine, fut représenté peu d'années après la mort du saint, notamment par les Berlinghieri. Mais c'est Giotto qui, dans les vingt-huit fresques de la basilique supérieure d'Assise, créa l'iconographie franciscaine. Il y évoque la stigmatisation dans une composition très proche de celle du Louvre, qui, selon Vasari, aurait été peinte pour l'église San Francesco de Pise.

La prédelle figure trois épisodes de la vie de saint François, également proches des fresques d'Assise:

• Le songe d'Innocent III. - Le pape voit en rêve la basilique du Latran s'écrouler. Un homme d'apparence frêle maintient à lui seul tout l'édifice: François, dont la doctrine devait soutenir l'Eglise.
• La Confirmation des statuts de l'ordre. - Innocent III, convaincu par sa vision de la nécessité du nouvel ordre que François lui demande de créer, approuve la règle et confie aux Frères la mission d'accompagner le saint.
• La prédication aux oiseaux. - Saint François, au grand émoi de son disciple, se penche vers ses "frères oiseaux" et leur prêche l'amour de Dieu, qui s'étend à toute la nature.

La rareté des tableaux de Giotto, en dehors de ses fresques célèbres, rend ce panneau très précieux.